Es ist wie bei einer Oscar-Verleihung: Das Geheimnis um die Vergabe des "Jahrhundert-Auftrags" für US-Tankflugzeuge ist endlich gelüftet. Den 35 Milliarden Dollar schweren Auftrag des Pentagon ergattert Boeing. Mit Folgeaufträgen können noch 100 Milliarden Dollar daraus werden. Der europäische Luftfahrtkonzern EADS hat sich bis zuletzt Hoffnung auf den Auftrag gemacht - vergebens.

Der "Jahrhundert-Auftrag" der US-Luftwaffe für 179 Tankflugzeuge geht an den amerikanischen Luftfahrt- und Rüstungskonzern Boeing. Der Platzhirsch schlug damit bei dem 35 Milliarden Dollar schweren Geschäft den europäischen Erzrivalen und Airbus-Mutterkonzern EADS aus dem Feld.

Die Entscheidung gab das Pentagon am eine Stunde nach US-Börsenschluss bekannt. Die Boeing-Aktie legte nachbörslich kräftig zu.

Es war bereits der dritte Anlauf zur Vergabe des Megageschäfts. Einmal hatte Boeing gewonnen, einmal EADS. Nach Protesten schrieb die Regierung den Auftrag immer wieder neu aus.

Auch jetzt könnte die unterlegene EADS die Entscheidung des Pentagon anfechten. Denn es geht um viel Geld: Mit Folgeaufträgen könnte der Deal auf 100 Milliarden Dollar anwachsen.

Insgesamt muss die Air Force 534 Tanker und Frachtmaschinen vom Typ KC-135 ersetzen, die noch Präsident Dwight D. Eisenhower kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs angeschafft hatte.

EADS hatte einen bereits bei anderen Luftwaffen erprobten Tankflieger auf Basis des Passagierjets Airbus A330 ins Rennen geschickt, Boeing konterte mit einer Neuentwicklung auf Basis der kleineren und älteren Verkehrsmaschine 767.