Die Online-Währung Bitcoin erlebt eine nie zuvor gesehene Wertsteigerung. Viele Investoren sehen Bitcoins nicht nur Spekulationsobjekt, sondern auch als neue Währungsalternative in Zeiten exzessiver Notenbankpolitik.

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Panorama 29.11.13

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Gewaltiger Hype um Bitcoins: Kaum ein Tag vergeht, an dem das virtuelle Geld nicht kräftig zulegt. Zuletzt ist es bis auf 1242 Dollar hochgeschossen, ehe es auf aktuell rund 1158 Dollar je Bitcoin nachgegeben hat. Die Steigerungen in den vergangenen Jahren sind gigantisch. Mitte 2010 lag der Preis noch bei 30 Cent und Anfang 2013 bei 13 US-Dollar. Der aktuelle Preis ist je nach Handelsplatz unterschiedlich hoch. So kosten Bitcoins am japanischen Handelsplatz Mt. Gox in Tokio 1158 Dollar, während sie an der slowenischen Börse Bitstamp zu 1080 Dollar gehandelt werden. Mittelfristig werden sich die Preise aber angleichen, sonst könnte man Bitcoins an einer günstigeren Internetbörse kaufen und an der teureren weiterverkaufen und so quasi ohne Risiko Geld verdienen.

Bitcoins als Währungsalternative

Bitcoins entstehen durch die Lösung komplexer mathematische Formeln. Jeder kann diese Formeln knacken, braucht dazu aber Hochleistungsrechner. Ist die Formel gelöst, wird die Internetwährung öffentlich gespeichert. Bitcoin-Besitzer bekommen anschließend einen individuellen Sicherheitsschlüssel und können die Bitcoins dann über die beschriebenen Handelsplätze in Papiergeld wie Euro oder US-Dollar tauchen. Das stark steigende Interesse an dem virtuellen Geld ist nachvollziehbar, beginnt doch das Vertrauen etlicher Anleger in Papiergeld allmählich zu schwinden. Denn durch das Gelddrucken der Notenbank wird es scheinbar unendlich vermehrt, was schlussendlich einen massiven Wertverlust zur Folge haben könnte. So druckt die US-Notenbank monatlich 85 Mrd. Dollar und die japanische Notenbank umgerechnet rund 70 Mrd. Dollar.

Die Zahl der Bitcoins, also der Geldeinheiten, ist hingegen auf 21. Mio. begrenzt, die im Jahre 2033 erreicht werden soll. Es wird künstlich verknappt, um inflationäre Entwicklungen zu vermeiden. Bislang sind 12,05 Mio. Bitcoins entstanden. Bei einem Preis von 1158 Dollar je Bitcoin liegt der Wert des virtuellen Geldes bei 13,95 Mrd. Dollar. An einem Handelsplatz wie Mt. Gox können Interessierte die Kursentwicklung verfolgen. Die Transaktionen können Bitcoin-Fans beispielsweise auf der Homepage von Blockchain.info verfolgen. Dort sind auch Zahlen wie zur Anzahl der Transaktion, der Zahl der Bitcoins, die um Umlauf sind und der Bitcoin-Besitzer zu finden.

Bitcoins als Goldersatz?

Das virtuelle Geld hat eine Menge Vorteile: Es ist im Gegensatz zu Papiergeld in der Menge begrenzt, man kann es zum Bezahlen verwenden und das Aufbewahren verursacht keine Kosten. Im Gegensatz zu Gold haben Bitcoins aber einen entscheidenden Nachteil: sie haben keinen inneren Wert. Der Preis der Bitcoins richtet sich allein nach Angebot und Nachfrage. Wenn die Nachfrage wie derzeit stark steigt, legt der Preis kräftig zu. So ist das Handelsvolumen zuletzt auf umgerechnet mehr als 50 Mio. Dollar pro Tag geklettert.

Doch die meisten Handelsplätze für Bitcoins sind noch nicht so liquide wie es beispielsweise bei Gold, Aktien oder Anleihen ist. Gold hat hingegen immer einen Wert als Edelmetall. Es ist daher zweifelhaft, dass Bitcoins Gold als Wertaufbewahrungsmittel verdrängen können. Die mangelnde Liquidität, die auf verschiedene Plattformen verteilt ist, findet ihren Ausdruck auch in starken Kursausschlägen für den Wert von Bitcoins. Ein anderes Manko sind Sicherheitsaspekte, denn Hackerangriffe sind bei dem Internetgeld keine Seltenheit. Doch immer mehr Händler überlegen, Bitcoins als Zahlungsmittel zu akzeptieren, auch in China gibt es eine große Begeisterung für diese alternative Währung.

Daher könnte der Bitcoin-Hype noch eine ganze Weile weitergehen: So haben Fans des virtuellen Geldes den Wert aller bisher geschöpften Bitcoins zum Wert des gesamten Goldes, das je gefördert worden ist, ins Verhältnis gesetzt. Nach der Rechnung wäre jede Bitcoin rund 100 Unzen Gold wert – das macht bei den heutigen Kursen rund 125.000 Dollar.